MONTANA｜株式会社プラネットジャパン

　約20年来の友人であるレイとの再会はいつもワクワクする瞬間です。大学を卒業後，日本に帰国してからは10年ほど連絡を怠っていた時期もありましたが，どんな時でも快く受け入れてくれます。レイは私にとって本当の意味でのBest friendです。二人の共通点は話好きなこと。お互いに夜を徹してしゃべり続けます。今回レイと会うに当たって特別な思いがありました。実は2年前に訪問した時，“You are no longer a boy（君はもう少年ではない）”と言われたのです。正直寂しく，もう20年前には戻れないのだと痛感しました。それ以来ジムに通い，体のシェイプアップに励んできましたが，はたしてレイはどう思うのだろうか？ちょっと楽しみでした。

　今回はレイを突然訪問し，驚かせる予定だったのですが，何と彼の住所をド忘れしてしまうという失態。とはいっても狭いマイルズシティーの事，宿泊していたOLIVE HOTELのマダムに相談すると，町中のレイ（レイモンド）という名前の人に電話して見つけ出してくれました。さあ，会える！

“Ray, are you here?”と私。レイは即座に“Yes, Kazuma come over. （和眞，上がって来いよ）”，“I said, come over any time. Stay as long as you want. （いつでもおいでって言っただろう。好きなだけ家にいろよ）”とうれしい言葉をかけてくれました。その言葉どおり，私専用のパジャマがちゃんと用意されていました。 ジムで鍛えていた甲斐があり，「何キロやせた？」と予想通りの質問。「やせたんじゃなくて，体を鍛えたんだ。」とニンマリ。

今回もレイと朝まで語り合いました。彼は夕方6時から夜中の12時まで地元の高校の用務員として働いているので，さぞかしその日は疲れただろうと思いきや，積もる話は尽きず，翌日も朝までしゃべりっぱなし・・・結局3日間で2，3時間しか寝なかったので，レイはとうとう風邪をひいてしまいました。それでも週末には昔よく一緒に釣りをしたイエローストーンリバーに行くことに決定。苦学生だった頃はCat fish（ナマズ）を釣っては「臭い，臭い」と言いながらも，レイ，妻，私の3人で食べたものでしたが，今でも食べられるのか？

結局，急に気温が下がって来たので釣りは次の機会に。翌10月5日は冬到来，1日中氷点下の気温で大雪，モンタナらしい天気になりました。

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